LE DRAGON DU ROI SQUELETTE - SERGE BRUSSOLO

Junia et Shagan sont chargés par leur maître, le magicien-forgeron Massalian, d'une mission auprès du roi de Kromosa. Voici donc l'improbable couple (le cul de jatte et la géante) contraint de pénétrer dans une ville maudite sur laquelle plane l'ombre d'un dragon assoupi. Véritable épée de Damoclès, celui-ci effectue de lentes révolutions au-dessus de la cité qu'il affecte de son influence pernicieuse. Les habitants des quartiers populaires qui vivent dans son ombre sont ainsi victimes d'horribles mutations tandis que les patriciens qui consomme la neige rouge issue de son haleine perdent la faculté de se nourrir normalement. Shagan et Junia auront fort à faire pour contrecarrer de nouveau les noirs desseins du roi squelette. 

Ce second volume du " roi squelette " s'inscrit dans la droite ligne du précédent. Nous y retrouvons donc son atmosphère de fantasy d'opérette truffée d'anachronismes que même la magie ne saurait justifier (la montgolfière, le fil de fer barbelé...) et qui mélange allègrement moyen âge et péplum. Il met également en scène les mêmes protagonistes : le roi squelette, le magicien Massalian et bien sûr notre duo de choc : Shagan et Junia. C'est d'ailleurs cette dernière qui est à l'honneur et qui, la plupart du temps, prend les choses en mains et relègue son compagnon à un rôle d'assistant. Nous aurons d'ailleurs l'occasion d'en savoir un peu plus sur elle (seul l'histoire de Shagan nous avait été dévoilé dans "Le tombeau du roi squelette"), sur son passé et sur la race des femmes Ooni, géantes et cannibales.

Sous ses airs de conte de fée horrifique ce roman est donc un Brussolo pur jus où chaque page recèle son lot d'idées géniales et loufoques. La plupart du temps elles sont pour l'auteur l'occasion d'explorer l'infini variété des mutations et transformations auxquelles il peut soumettre le corps humain. Et il s'en donne à coeur joie le bougre : foetus phagocytés par des esprits malins, enfants malformés, cadavres ramenés à la vie, hommes et femmes transformés en reptiles ou en viande de boucherie ; la liste est longue des mauvais traitements qu'il fait subir à ses personnages. Mais on ne s'en plaindra pas car cela nous procure quelques agréables frissons et une lecture facile et dépaysante. Que demander de plus ?

Fleuve Noir Anticipation - 1989

LE JEU DE LA POSSESSION - JOHN BRUNNER

Godwin Harpinshield mène une existence merveilleuse. Il possède un appartement luxueux, des voitures de collection, dîne dans les meilleurs restaurants et fréquentent les femmes les plus jolies. De temps en temps, il peut même réaliser quelques-uns de ses rêves comme sauver une petite fille des flammes pendant le Blitz londonnien et être décoré par le roi en personne. Le prix à payer pour tout cela ? Trois fois rien. Juste une petite mission de temps à autre consistant à recruter les personnes qu'on lui désigne. Mais les choses sont-elles vraiment aussi simples qu'elles en ont l'air ? Qui sont ses "employeurs" ? D'où tiennent-ils leur puissance et surtout, quel jeu mènent-ils ? 

Le mythe de Faust revu et visité par John Brunner. Présenté de la sorte, ce livre ferait envie à n'importe quel amateur de SF ou de littérature fantastique. Pourtant, je me suis profondément ennuyé à sa lecture et il a fallu attendre les 20 dernières pages pour que mon intérêt se réveille. Le reste de l'histoire se résume à une succession de rencontres entre le héros et ses pairs. De bien longues pages dans lesquelles John Brunner laisse dériver son imagination : des plantes qui marchent, des fauteuils qui flottent, des décors qui changent sans cesse. Au début c'est amusant bien qu'un peu déconcertant et puis çà fini par devenir franchement lassant. 

En fait, l'intrigue met beaucoup trop de temps à se décanter même si l'on se rend bien compte à quelques indices que la vie de Godwin n'est pas aussi fantastique qu'il le pense. On se doute même qu'il y a comme qui dirait "une couille dans le potage" et on attend que les "patrons" (comme Godwin les appelle) montrent le bout de leur nez. Et ils le montreront, à la toute fin du récit, mais pas suffisamment pour que l’on saisisse leur véritable nature. Dieux, démons, extra-terrestres, toutes les réponses restent possibles. En revanche leurs motivations nous sont dévoilées. Des motivations finalement bien futiles, ludiques. Un jeu. Le jeu de la possession. Et un Brunner très, très mineur, à ne lire que si l'on a déjà lus tous les autres titres du monsieur.

Pocket SF - 1984

HESTIA - CAROLYN J; CHERRYH

En refermant ce livre, je ne suis pas tout à fait sûr d'avoir lu un roman de science-fiction. Certes, l'action se déroule sur une planète lointaine peuplée de colons humains confrontés à un espèce humanoïde hostile. Mais à part une fusée spatiale en tout début de roman et l'aspect vaguement félin des autochtones, il n'y a pas grand-chose dans cette histoire qui permette de distinguer la planète Hestia de notre bonne vieille Terre. cette similitude, tout comme le choix d'une société préindustrielle avec bateaux à vapeur et vieilles pétoires, laisse penser que l'autrice s'est fortement inspirée de l'Amérique du XIXème siècle et notamment des relations entre colons européens et amérindiens.

L'essentiel de son intrigue repose en effet sur le conflit qui oppose les humains aux Autres à l'occasion de la construction d'un barrage. La méfiance et la peur envers ce que l'on ne connait pas, les intérêts radicalement divergents, le fanatisme de certains, sont au coeur d'un récit  simple mais très bien mené. Il sera bien sûr question d'altérité et de tolérance et les protagonistes de l'histoire devront composer avec les conservateurs, les va-t'en guerre et tous ceux qui sont guidés par des raisons plus personnelles, une rivalité amoureuse, l'appât du gain... Et finalement, le lus dur pour Sam Merritt, l'ingénieur dépêché par le Terre sur ce monde rétrograde, ne sera pas de s'adapter aux natifs de la planète Hestia mais aux humains qui tentent de la coloniser.

Alors qu'il finira par comprendre le point de vue des Autres et nouer une relation forte avec l'une d'entre eux, il éprouvera les pires difficultés à gagner la confiance de ses pairs. Une mésentente qui illustre le fossé qui sépare le terrien issu d'une société extrêmement développée et habitué à courir l'univers, d'hommes et de femmes éloignés de tout et vivant en vase clos. Une défiance qui rappelle un peu celle du provincial envers le citadin où se mêlent sentiment d'infériorité et fierté d'appartenir à un terroir.

Pas manichéen pour deux sous, "Hestia" est donc un excellent Planet Opera qui distrait, beaucoup, et fait réfléchir, un peu.

J'ai Lu - Science-Fiction - 1981

BALLET DE SORCIERES - FRITZ LEIBER

Norman Saylor a tout pour être heureux. Une épouse aimante, un joli pavillon, un poste de professeur à l’université de Hempnell et une promotion qui lui tend les bras. Bref tout va pour le mieux jusqu’à ce qu’il découvre que sa femme s’adonne à la sorcellerie. Dès lors, sa vie va prendre un tour pour le moins inattendu…

 Toutes les femmes sont des sorcières. Non, je ne suis pas devenu un affreux misogyne. Cette assertion n’est pas de moi mais de Fritz Leiber ou plutôt c’est le postulat de départ de son roman. Une idée intéressante et fort bien développée qui ne nous plonge cependant pas dans un fantastique pur et dur mais dans une histoire où la science aura aussi son mot à dire.

Les femmes sont donc des sorcières. Au sens propre du terme. Elles confectionnent des sortilèges et réalisent des charmes afin de prendre l’ascendant sur leurs voisines ou favoriser la carrière de leur époux. Norman Saylor va en faire l’amère expérience. Lui le cartésien pur jus, professeur de sociologie et auteur d’une étude intitulée « Superstitions et névroses » se retrouve confronté à l’irruption du merveilleux dans son existence. Et le bougre va mettre rudement longtemps avant de rendre les armes et reconnaître que la magie, blanche ou noire, existe bel et bien.

L’essentiel du roman traite d’ailleurs de sa prise de conscience et de son acceptation progressive du phénomène magique. Tout au long de l’histoire nous le voyons repousser les explications fantastiques et justifier l’inexplicable à grand renfort de coïncidences, de maladies mentales et autres suggestions hypnotiques. Et même lorsqu’il se rend à l’évidence, il tente encore de rationaliser et de réduire ces manifestations surnaturelles à une conjonction de facteurs tout à fait normaux.

Partant du constat que les pratiques magiques existent dans toutes les cultures et toutes les religions, il décide de les confronter les unes aux autres, de les comparer afin d’en retirer quelques principes irréfutables comme pour la physique ou la chimie. Il en vient ainsi à établir un parallèle entre formule mathématiques et formules magiques ; la sorcellerie n’est qu’une science comme une autre, les incantations des théorèmes et les potions des précipités chimiques. Cette approche « rationnelle » de la sorcellerie dépoussière agréablement ce thème de la littérature fantastique. C’est sans doute l’aspect le plus intéressant de ce roman qui nous propose aussi une jolie peinture de la vie dans une petite ville universitaire de province. 

Il est  en effet possible de voir aussi dans « Ballet de sorcières » une critique timide de la société américaine des années cinquante et de la place qu’elle réservait  aux femmes. Cantonnées dans le rôle d’épouse et de mère, les américaines d’alors (et les femmes en général) n’avaient que peu d’occasions de s’épanouir. Grâce à la sorcellerie, Fritz Leiber leur permet de prendre leur revanche. Elles ont enfin un domaine qui n’appartient qu’à elles, où elles peuvent s’épanouir et s’affranchir de la tutelle des hommes.

Le Masque Fantastique - 1976

L'ERE DES MIRACLES - JOHN BRUNNER

Il n'aura fallu qu'une journée aux extra-terrestres pour mettre la Terre à genoux. 24 petites heures pour faire sauter tout le combustible nucléaire de la planète et implanter une cité sur chaque continent. Et comme toutes les attaques lancées sur ces dernières ont lamentablement échouées, transformant les agresseurs en débiles profonds, il a bien fallu en prendre son parti et laisser faire les Aliens. D'ailleurs, ils ne sont pas bien gênant, ne sortent pas de leurs villes et ne manifeste leur puissance qu'à l'encontre de ceux qui auraient de mauvaises intentions. Le véritable danger viendrait plutôt des humains eux-mêmes et notamment de ceux qui se sont installés à proximité de ces villes et qui commencent à menacer les états. Dans ce contexte incertain, un petit groupe de chercheurs et de responsables locaux tente de comprendre la technologie extra-terrestres tout en essayant d'échapper à ces mercenaires.

Dans ce roman, John Brunner ne perd pas de temps en préambules et introductions superflues et nous plonge immédiatement dans l'atmosphère chaotique et précaire qui règne sur cette Terre bouleversée par une invasion extra-terrestre. L'environnement géopolitique y est en effet profondément modifié et nous mesurons rapidement l'étendue du désastre. Entre une présence extra-terrestre toujours dangereuse et la montée en puissance de chefs de guerre, les gouvernements (ou ce qu'il en reste) de la Russie, du Canada et des États-Unis ont du pain sur la planche. 

Et c'est cette double menace qui donne l'orientation générale de l'intrigue puisque nous suivons d'une part les recherches entreprises par une poignée de scientifiques américains et russes pour pénétrer dans les cités stellaires et d'autre part la lutte des autorités contre l'inquiétant Grady ou le terrible Buishenko. L'essentiel de l'action se déroule d'ailleurs dans l'un des territoires gouvernés par ces petits despotes et la description de ce nouveau Far West occupe une bonne part du récit. On y croise de tout : des trafiquants et des prédicateurs, des porte-flingues et des mendiants, des truands et des mystiques. Les fortunes s'y font et s'y défont en un tournemain et la vie humaine n'y a pas grande valeur. C'est pourtant là, à proximité des mystérieuses cités aliens, que se joueront l'avenir des dernières démocraties et de l'humanité ainsi que les destinées de quelques personnages. 

C'est très rapide, peut-être un peu trop puisque quantité de détails nous échappent, mais l'essentiel de l'intrigue se déroule tranquillement jusqu'à son terme. Il m'aura juste manqué un personnage charismatique au pas duquel on aurait envie de s'attacher. Mais passons et signalons une fin intéressante qui, bien que ne répondant pas à toute les questions (qui sont les extra-terrestres, d'où viennent-ils, qu'elles sont leurs motivations ?), ouvre de vastes perspectives et fait sacrément penser à « Stargate » et ses portes des étoiles. Mais j'en ai déjà trop dit...

Albin Michel - Super Fiction - 1977

PARTAGE DES VIVANTS - LOUIS CALAFERTE

Comme "Requiem des enfants" auquel il fait immédiatement suite, "Partage des vivants" est un récit autobiographique sur la jeunesse de l'auteur. Un témoignage toujours aussi brut et vibrant de colère à peine contenue mais aussi une déclaration d'amour à ses amis disparus, empreinte de sensibilité, de tendresse et de pudeur.

A peine sortis de l'enfance, Louis Calaferte et Ernest Schborn, son ami de toujours, ont décidés de laisser derrière eux la Zone et ses turpitudes, la misère, la violence, l'alcool. mais dans la France de l'après-guerre, il est bien difficile de se faire une place au soleil. Les restrictions et le rationnement pèsent encore lourdement sur la vie quotidienne et il est presque impossible pour deux jeunes sans qualifications de trouver de l'embauche. L'envie de s'extirper de leur milieu et l'incroyable volonté dont ils font preuve ne suffiront pas à exaucer leurs voeux d'insertion dans une société qui les a toujours rejetés. Le froid, la faim, l'hostilité des policiers qui ne voient en eux que des vagabonds et de la graine de délinquants auront raison de leurs meilleures intentions.

Commencent alors d'interminables randonnées à travers Lyon et sa banlieue à la recherche d'un toit, d'un emploi, d'un peu de nourriture. Des déambulations qui m'ont irrésistiblement fait penser à celles du héros de "La faim" de Knut Hansum. "Je sais comment s'enchaînent les détresses pour vous flanquer par terre, comment le hasard vous agrippe et vous enserre jusqu'à vous laisser sur place, sanglant de déchirures". La chute est rapide : les chambres d'hôtels miteuses, la mendicité puis les ponts, la soupe populaire.

Il y aura heureusement quelques mains tendues, pas forcément les plus manucurées : un cafetier, un débardeur, un clochard. Il y aura aussi l'amour en la personne de Libby, la jeune tubarde qui vend son corps maladif quand la faim devient trop pressante. Libby qui illuminera de sa présence ces jours ternes et sans espoir.

Louis Calaferte s'en sortira. Quelques rencontres inespérées, beaucoup d'abnégation et un peu de chance lui permettront de survivre à cette mauvaise passe et de continuer une existence bien mal entamée. Ce ne sera pas le cas de ses compagnons de misère. Ernst Schborn préfèrera noyer sa détresse dans l'eau de la Saône et l'hiver aura raison des poumons de Libby. Mais Louis Calaferte ne les a pas oubliés et il témoigne ici de leur existence, quelque difficile qu'elle ait pu être.

Tarabuste - 2011

LES HOMMES STELLAIRES - LEIGH BRACKETT

La vie de Michael Trehearne bascule le jour où il rencontre Kerrel et Shairn, deux représentants de la race des Varddas qui reconnaissent en lui l'un des leurs et acceptent de le ramener sur leur planète natale : Llyrdis. C'est ainsi qu'il découvre la société Vardda et son peuple de commerçants et d'infatigables voyageurs, les seuls à avoir accompli la "mutation" qui permet de supporter les voyages interstellaires. Or, la technique permettant cette mutation a disparue 1000 ans plus tôt en même temps que son inventeur, Orthis. Depuis, les Varddas profitent d'un monopole commercial incontesté qui n'est pas sans soulever quelques rancœurs parmi les autres peuples. Après quelques aventures sur de lointaines planètes, Michael se rangera aux côtés des orthists, ces opposants qui souhaitent retrouver le vaisseau du célèbre inventeur et partager sa découverte avec tous les peuples de l'univers. 

J'aime bien de temps à autre me plonger dans un bon vieux space-opera comme en écrivaient les anglo-saxons dans les années 50/60. Cette fois-ci, mon choix s'est porté sur un roman de Leigh Brackett, connue pour ses cycles martiens mais aussi comme épouse de Edmond Hamilton, le papa du capitaine Flam. Le résultat fut conforme à mon attente. Des vaisseaux spatiaux en pagaille, des planètes à foison, des constellations, des spatioports, des humanoïdes, bref, tous les fondamentaux du genre étaient fidèles au rendez-vous. 

J'ai donc pu, quelques heures durant, goûter au charme un peu naïf de la science-fiction d'antan. Certains passages m'ont tout de même fait sourire et il ne faut pas être trop regardant sur les explications qui nous sont fournies concernant la propulsion des fusées ou la prédominance de la race humanoïde à travers l'univers. Un peu d'indulgence aussi pour la charmante idylle, très sage et bien proprette, vécue par le couple de héros et sur laquelle pèse la menace d'un dangereux rival ! 

Ceci étant et malgré son déroulement simple et conventionnel, ce roman est un peu plus profond qu'il n'y parait. Il pose en effet une importante question qui constitue d'ailleurs le cœur même de l'histoire : une nation peut-elle conserver pour elle seule une découverte scientifique ou bien doit-elle la partager avec les autres peuples ? Je dois avouer que j'ai été surpris de trouver une réflexion de ce genre dans ce roman. L'époque (1956) et la nationalité de l'auteur ne m'y avait pas préparés. La preuve qu'il ne faut jamais se laisser guider par ses préjugés !

Le Masque - Science-Fiction - 1974

LA TERRE ENDORMIE - ARCADIUS

A la suite d'une expérience qui a mal tourné, tous les mammifères de la planète, dont les hommes, se trouvent plongés dans un profond sommeil. Seuls sont demeurés éveillés les quelques savants responsables de la catastrophe, leur commanditaire et ses hommes de mains. Tandis que les premiers cherchent un remède à Londres ou Paris et que les autres jouissent de la situation, la végétation en profite pour reprendre ses droits !

C'est la couverture de ce livre trouvé chez mon bouquiniste favori, qui m'a incité à en faire l'acquisition. Difficile en effet de résister à la vision de ces immeubles submergés par une végétation luxuriante et à son titre accrocheur quand on est, comme moi, amateur de récits post-apocalyptique. Car voyez-vous, ces quelques indices associés au résumé de la quatrième de couv' m'ont immédiatement fait penser à un livre du genre. Ce en quoi je n'avais pas tout à fait raison. 

On ne peut en effet pas vraiment parler de post-apo à propos de ce roman puisque c'est surtout la catastrophe, sa genèse, son déroulement et les bouleversements qu'elle induit qui intéressent l'auteur. L'après, le comment les survivants s'organisent n'est pas envisagé et, de toute manière, l'histoire se termine sur la promesse d'un retour à la normale. En fait, si je devais lui trouver une filiation, ce serait plutôt avec les romans catastrophes de "l'école britannique" et plus particulièrement avec les "Triffides" de John Wyndham car, dans ces deux livres, l'humanité est victime d'un fléau qui permet au règne végétal d'occuper le devant de la scène. 

Pour ce qui est de l'écriture, des dialogues ou du rythme, on est bien dans le ton de ce qui se faisait en France au début des années soixante. C'est particulièrement sensible avec les personnages qui demeurent assez convenus : un héros fort et néanmoins intelligent (c'est un chercheur !), une héroïne belle et volontaire (c'est une journaliste !) et un méchant tout à fait caricatural, à la fois savant fou et milliardaire mégalomane. Il y a même le petit détail qui tue avec cette inquiétante main métallique dont paraissent dotés tous les affreux de la littérature populaire ! 

On notera malgré tout quelques scènes de violence gratuite qui surprennent et dénotent dans ce livre par ailleurs bien sage. On y voit ainsi des soudards faire des cartons sur les passants endormis, en défenestrer quelques autres ou assister comme au spectacle au déraillement de trains que la main de l'homme n'est plus en mesure d’arrêter. Nous avons aussi quelques belles descriptions d'un Paris non pas désert, mais figé. Un peu comme si le temps s'était arrêté, transformant la ville en un gigantesque musée Grévin. Plus loin, l'auteur nous propose une jolie peinture d'une nature émancipée et comme prise de frénésie. Des rosiers barbelés, des lianes serpentines et des fleurs carnivores s'attaquent à de pauvres humains transformés en gibier. 

Lisez-le ! C'est classique mais néanmoins surprenant, désuet mais original.

Hachette -  Le Rayon Fantastique - 1961

LE GOUFFRE DE LA LUNE - ABRAHAM MERRITT

Un professeur américain, un soldat britannique, un marin norvégien et un aventurier russe découvrent sur un îlot du Pacifique une entrée vers l’antique Mû. Ils vont très vite être confrontés à une société violemment clivée où s’opposent les adorateurs de l’Etre de lumière et les partisans des Trois Silencieux.

Il m’arrive parfois, avant de rédiger mes petites chroniques, d’aller consulter celles que j’ai déjà pondues sur le même auteur. Et bien m’en pris cette fois-ci car j’aurais sans nul doute paraphrasé celle consacrée aux « Habitants du mirage ». Remarquez, il n’y aurait rien eu que de très normal. Les deux bouquins sont des histoires de mondes perdus construites sur des schémas quasiment identiques. 

Dans l’un et l’autre cas il est en effet question d’un groupe de scientifiques et d’aventuriers catapulté au coeur d’une antique civilisation et qui se trouve mêlé à la lutte millénaire que se livrent deux factions rivales. Cruelle sorcière ou redoutable prêtresse, adorateurs d’un démon lunaire ou d’une entité extra-terrestre, audacieux géologue ou anthropologue tenace, guerre civile ou affrontements raciaux, les personnages et les ingrédients sont à peu près les mêmes.

On notera cependant quelques différences dont la plus notable concerne la nature des civilisations mises en place. Médiévale et rétrograde pour « Les habitants du mirage », elle est ici technologiquement très avancée et fondée sur une utilisation originale des champs magnétiques permettant à la fois de déplacer les véhicules, de créer des cloisons ou de rendre invisible les soldats…

Pour le reste, rien de bien passionnant à signaler. Passées les phases de découverte et d’acclimatation, les intrus ont tôt fait de rompre le fragile équilibre qui régnait entre les deux camps et précipiter la confrontation finale. S’ensuivent quelques combats au cours desquels nos héros s’illustrent bien sûr par leur bravoure et leur dévouement, et c’est déjà fini.

J'ai Lu - Science-Fiction - 1975

DE VAGUES ET DE BRUME - JEAN-PIERRE ANDREVON

En 2248, la Terre est profondément différente de ce qu'elle était au XXIème siècle. Les catastrophes climatiques ont modifié sa géographie et la "Nouvelle Fédération Mondiale" préside désormais à sa destinée. Lucy Liu, jeune franco-chinoise dotée de facultés sensorielles particulières est l'un de ses agents. Sa nouvelle mission va l'emmener au coeur du croissant de San Juan, un conglomérat d'îlots nés de l'effondrement de la faille de San Andreas. C'est là que le docteur Josserand Mulstein, généticien de renom, est soupçonné d'avoir trouvé refuge. Lucy doit vérifier cette hypothèse et surtout, s'assurer qu'il ne s'y livre pas à des recherches interdites. 

Entre nouvelle un peu longuette et roman trop court la novella est un format bâtard qui convient néanmoins à certains récits. C'est le cas pour ce petit texte dynamique et sans temps morts dans lequel Monsieur Andrevon nous propose sa version de " L'île du Dr Moreau ". Enfin, plus qu'une nouvelle version, il s'agit davantage d'une variante moderne du roman d'H. G. Wells. Les deux œuvres ont en commun le cadre insulaire de leur action, la figure du savant isolé et les manipulations génétiques. En revanche les motivations de Moreau et de Josserand sont profondément différentes puisque le premier veut "humaniser" les animaux tandis que le second souhaite améliorer l'espèce humaine grâce à eux. 

Guère plus de ressemblance du côté des autres personnages. Lucy est une femme moderne et émancipée à cent lieues du naufragé de Wells et les îliens qui peuplent l'archipel sont une création originale. La description de leurs mœurs archaïques et de leur environnement est d'ailleurs l'un des aspects les plus plaisants du récit. Les igloos de pierre qui constituent leur habitat, les vents incessants qui balaient leurs îles ou l'originalité de leur cellule familiale (la mariade) sont convaincants. Convaincante aussi est la chute, légèrement surprenante et bien amenée. 

Le Rocher - Novella SF - 2004