LE MAGASIN DES SUICIDES - JEAN TEULE

« Vous avez raté votre vie ? Avec nous vous réussirez votre mort ! » Telle est la devise du magasin des suicides, maison tenue avec passion et professionnalisme par le couple Tuvache. Tous les produits vendus y sont de la meilleure qualité, les lames de rasoir affûtées, les cordes tressées dans le meilleur chanvre et les poisons confectionnés avec le plus grand soin. Les propriétaires, sombres et désabusés comme il se doit, sont toujours disponibles pour vous conseiller sur le meilleur moyen de mettre fin à vos jours. Bref tout va pour le pire dans le moins bon des mondes jusqu’à l’apparition du petit dernier de la famille Tuvache qui, allez savoir pourquoi, a décidé de prendre la vie du bon côté.

 Excellent petit roman, original, drôle et plein de fraîcheur malgré le sujet évoqué. L’humour y est parfois un peu grinçant mais les répliques sont toujours savoureuses et les trouvailles y sont légion. On prend un immense plaisir à suivre la famille Tuvache s’éveiller au bonheur et à la joie de vivre suite au travail de sape entrepris par leur benjamin. Mais, et c’est finalement assez paradoxal, l’intérêt du roman décroît à mesure que le désespoir fait place au bonheur. L’univers décalé perd alors de son intensité et on regrette presque que le petit Allan parvienne à ses fins.

Julliard - 2007

TERRASSEMENT - BRIAN ALDISS

Alors qu'il vogue vers les côtes de l'Afrique à bord d'un super cargo nucléaire, Knowle Noland se souvient de différents moments de sa vie. De sa jeunesse misérable dans une ville surpeuplée, de ses longues années de travail forcé dans une ferme d'état ou de son bref passage chez les "voyageurs". Mais un naufrage et quelques lettres d'une inconnue le plongeront dans les méandres de la politique de l'Afrique, dernier continent encore "viable". 

Ce roman de Brian Aldiss vaut surtout pour sa description d'une Terre transformée par l'homme, soumise, épuisée, exsangue. Nous découvrons des continents entiers transformés en open-field et subissant les effets néfastes d'un productivisme porté à son paroxysme. Nous pénétrons dans des villes érigées sur d'immenses plateformes où la promiscuité est telle que les gens traînent dans les rues plutôt que rester dans leurs minuscules habitations. Nous côtoyons un temps les voyageurs qui refusent l'existence que le système leur impose et vivent traqués dans les ruines des anciennes cités. Nous rencontrons la secte des abstinents qui s'oppose au suicide collectif que représente une natalité non maîtrisée et nous abordons le continent africain riche d'espoir mais divisé et au bord de la guerre.

Un livre sombre et d'un abord difficile. Le récit y est fait à la première personne par un individu qui, de son propre aveu, est victime d'hallucinations. Les flash-backs y sont fréquents et l'on passe, sans crier gare et sans aucun souci de chronologie, du présent à diverses périodes de son passé. Pourtant il vaut la peine de s'y accrocher ne serait-ce que pour le décor qu'il nous brosse d'un monde surpeuplé en proie à une famine chronique mais aussi pour les états d'âme de son héros, désabusé mais refusant d’abdiquer tout espoir.

Après le très ardu "Mars blanche" et le décevant "Monde vert", me voici réconcilié avec cet écrivain. Tant mieux.

Le Masque Science-Fiction - 1979

LES ETRES VAGUES - B. R. BRUSS

Parce que sa capsule d'exploration vient de subir une avarie sévère, Dor Bophals est contraint d'atterrir sur une planète très peu accueillante. Il y vient en aide à un Glenss, une créature à l'apparence de poulpe géant et, ensemble, ils entreprennent de trouver du secours. Dans le même temps, le Surf, vaisseau mère de Dora est détourné vers la même planète par des êtres étranges...

Et encore un bon vieux space-opéra à l'ancienne du très prolifique B. R. Bruss. Pas ou peu de surprises dans cet opus qui reprend le thème archi connu du naufragé de l'espace tentant de survivre sur une planète inhospitalière. Sa seule originalité réside dans le fait que ce récit se double d'une intrigue concernant le rapt d'un vaisseau et la détention de son équipage par une mystérieuse race extra-terrestre.

Le premier tiers du roman qui traite de l'arrivée de Dor Bophals sur la planète P2 de sel 72115 et de sa rencontre avec une autochtone blessée, est de loin le plus intéressant. Bruss y décrit très bien ce "premier contact" et les difficultés que les deux espèces intelligentes doivent surmonter pour parvenir à se comprendre et s'entraider. L'auteur fait preuve d'une belle inventivité pour nous montrer l'évolution de leurs rapports au fur et à mesure qu'ils parviennent à communiquer et apprennent à se connaître. L'amitié profonde qui finira par se nouer entre eux m'a rappelé celle qui unissait les deux héros de "L'otarie bleue", autre roman de l'auteur mettant en scène les rapports privilégiés entre un homme et une extra-terrestre.

Le reste de l'histoire est plus décousu. La découverte de la civilisation des Glenss, le récit de la captivité de l'équipage du Sirf puis la lutte des Glenss et des terriens contre ces fameux "Etres vagues" sont vite expédiés et ne présentent guère d'intérêt. Et que dire de la fin qui n'apporte aucune réponse quant à la nature de ces Aliens et leurs motivations ? Volonté de laisser libre cours à l'imaginaire du lecteur ? Panne d'inspiration ? Envie d'en finir au plus vite ? Sans doute un peu des trois...

Fleuve Noir Anticipation - 1972

LA TRAQUE - RICHARD MATHESON

Ayant besoin de "matière" pour son prochain roman, Bob Hansen accepte d'accompagner un de ses amis pour une randonnée de quelques jours. Mais, très vite, l'attitude de son guide change à tel point que Bob en vient à craindre pour sa sécurité. 

Richard Matheson est décidément excellent lorsqu'il s'agit de décrire avec minutie la personnalité de ses personnages (L'homme qui rétrécit), les conflits entre personnes (Echos) et leurs difficultés à communiquer (Otage de la nuit). Ici, nous sommes particulièrement bien servis puisqu'une bonne moitié du roman est consacré à la détérioration des relations entre deux amis ou plutôt la désagrégation de ce vernis de civilité qui, bien souvent, tient lieu d'amitié. 

De ce point de vue, le personnage de Doug est remarquablement dépeint. Ses sentiments envers Bob explosent sous les coups de boutoir de son mal être et de sa jalousie. Sa rancœur se dévoile et envenime ses actes et ses propos. Les remarques acerbes se transforment en insultes, les petites mesquineries font place aux coups et dégénèrent en un véritable déchaînement de violence. Les derniers chapitres sont en revanche plus quelconques. La narration y devient répétitive avec un héros qui alterne phases de découragements et regain d'énergie tout en s'interrogeant sur la nature profonde de son poursuivant. A ce point du récit le lecteur devine que le meilleur est derrière lui et ne se pose finalement plus qu'une seule question : comment Bob va-t-il s'en sortir ? 

Signalons aussi quelques petites invraisemblances, dont la moindre n'est pas la scène du sauvetage du puma. Parce que tout de même, prendre le temps de porter secours à un animal aussi dangereux alors que vous êtes blessé, exténué et poursuivi par un psychopathe qui souhaite vous couper en rondelles, c'est assez difficile à avaler. En tout cas, à l'instar de son écrivain de héros, Richard Matheson s'est copieusement documenté et son roman constitue presque un manuel de survie en milieu naturel. Emportez-le donc lors de vos prochaines sorties en forêt, mais surtout, choisissez bien vos amis !

Flammarion Noir - 2003

CELL - STEPHEN KING

Boston, 15 heures. Alors qu'il fait la queue devant le stand d'un glacier, tout bascule autour de Clayton Riddell : les habitants de la ville semblent être pris de folie et commencent à s'entre tuer. Échappant de peu au massacre, Clay se rend compte que cette "épidémie" a été provoquée par un message relayé par tous les téléphones portables. En compagnie d'un vieil homme et d'une adolescente, il décide alors de rejoindre son fils avec l’espoir qu’il ait échappé à la sonnerie fatidique.  Mais leur chemin sera jalonné de rencontres dangereuses tandis que plane sur leur destin une menace plus grande encore.

Avant " Cell " je n'avais lu qu'un seul roman de Stephen king, Rage, il y de çà une quinzaine d'années. L'expérience n'avait pas été concluante et je me souviens que le style de l'auteur m'avait paru assez médiocre. Aussi n'est-il pas étonnant qu'il m'ait fallu si longtemps pour tenter une nouvelle approche de cet écrivain. Hélas la lecture de " Cell " n'est pas parvenue à me faire changer d'opinion. Deux raisons à cela. 

Tout d'abord l'intrigue et son déroulement. Nous sommes à priori en présence d'un livre ayant pour thème le post-apo et les zombies (la dédicace à Richard Matheson et Georges Romero le laisse en tout cas supposer), mais finalement ce roman ne fait qu'emprunter aux deux genres sans parvenir ni à s'en démarquer réellement, ni à s'y insérer tout à fait. 

Et pourtant, côté post-apo, çà ne s'annonçait pas trop mal. La description de la catastrophe qui met fin au monde tel que nous le connaissons est même assez spectaculaire et donne lieu à quelques scènes bien violentes et bourrées d'hémoglobine. En tous cas, elle suffit à jeter les bases du genre et voilà nos survivants formant de petits groupes qui s'arment pour se défendre et résister aux affreux " zombies ". Mais, alors que l'on s'attend à assister à leur lutte quotidienne contre l'adversité en général et les morts-vivants en particulier, Stephen King introduit un nouvel élément, d'ordre fantastique cette fois. 

Alors, exit le post-apo. Soit. Mais que nous propose-t-on en échange ? Malheureusement, rien de très convaincant, juste une histoire de zombies télépathes et télékinésistes (c'est à dire quasi tout puissants) acharnés à se venger des vilains humains qui leur ont mis des bâtons dans les roues. Ce n'est pas que l'idée elle-même soit inepte mais il faut avouer qu'elle est tout sauf passionnante et qu'il est difficile de s'intéresser au destin de personnages qui ne disposent plus de leur libre arbitre. 

Dès lors, à l'instar des héros, nous ne faisons plus que subir. Subir une sorte de " road movie " sans relief, subir une histoire qui peine à trouver une conclusion satisfaisante et subir aussi le style de l'auteur. Style qui constitue d'ailleurs le second point noir de ce roman. Ce n'est pas à proprement parler mal écrit, loin de là, mais la narration souffre de trop nombreuses longueurs et digressions qui n'apportent pas grand-chose à l'intrigue. Ajoutons-y cette manie de citer des marques à tout bout de champs (de sport, de véhicule, d'aliments, d'armes...) et cela nous donne un résultat légèrement horripilant. 

Ce qui me surprend avec Stephen King c'est que, autant j'ai pu apprécier certaines adaptions cinématographique de ses romans, autant ces deux lectures m'ont parue particulièrement pénibles. Mauvais choix ? Peut-être. Mais pour m'en assurer il faudrait faire une nouvelle tentative. En aurais-je le courage ? 

Albin Michel - 2006

LE MAISONS D'ISZM - JACK VANCE

Aile Farr débarque sur Izsm avec un secret espoir : persuader les autorités d'exporter en grand nombre des modèles peu couteux de leurs célèbres maisons pour résoudre la crise du logement sur Terre. Cet intérêt pour le produit phare de la petite planète suscite immédiatement la méfiance des autorités...

Si l'on devait situer 'Les maisons d'Iszm" dans l'oeuvre de jack Vance, je dirais qu'il appartient à la veine humoristique de l'auteur aux côtés de romans tels que "Space Opera" ou "Les mondes de Magnus Rudolph"". Mais attention, humoristique ne veut pas dire comique. Ici, on est bien loin de la grosse farce ou de la parodie. L'humour que manie Jack Vance est plutôt noir et le rire de ses personnages carrément jaune. L'ironie est aussi particulièrement présente notamment dans les nombreux et somptueux dialogues.

De fait, nous sommes embarqués dans une magistrale comédie des apparences où personne ne dit ce qu'il pense, ni ne fait ce qu'il dit. Et à ce jeu de dupe le héros du roman n'est pas le plus fort. Il se fait balader d'un bout à l'autre de l'histoire et ne peut opposer à ceux qui se jouent de lui qu'une énergie fantastique et une volonté de fer.

Côté dépaysement, l'auteur nous a habitué à mieux. Ici, on devra pour l'essentiel se contenter de ces fameuses maisons qui donnent leur nom au roman. Des maisons, ou plutôt des arbres jalousement cultivés par les iszmiens puis patiemment modifiées pour apporter un incroyable confort à leurs habitants (sève aux vertus médicinales, nettoyantes ou relaxantes, ouvertures ou pièces supplémentaires apparaissant à la demande...) et dont l'exploitation lucrative suscite les appétits de quantité d'autres planètes.

"Les maison d'Iszm" est donc un roman mineur mais pas pour autant dénué de qualités. On y remarquera ainsi une petite critique des excès du capitalisme avec ces milliardaires prêt à tout pour ajouter quelques zéros à leur compte en banque et cette planète bien décidée à conserver pour elle seule la manne financière que représente l'exportation des ses "maisons".

Pocket SF - 1985

CUL-DE-SAC - DOUGLAS KENNEDY

Nicholas Hawthorne, américain de 38 ans, a quitté son emploi de pigiste pour s'octroyer des vacances dépaysantes en Australie. Alors qu'il traverse le pays à bord d'un vieux combi, Nick fait la rencontre d'une jeune et peu farouche auto stoppeuse : Angie. Commencent alors plusieurs journées très chaudes et copieusement arrosées au terme desquelles il se réveille à Wollanup, bourgade microscopique perdue au milieu du bush australien. Mais il n'est pas au bout de ses surprises ! Il découvre qu'il est désormais considéré comme l'époux de Angie, que son "beau-père" est le chef de la petite communauté (une cinquantaine de personnes réparties en 3 ou 4 familles) et qu'il lui est interdit de quitter sa famille d'adoption. Bien déterminé à quitter ce trou paumé et sa tribu de dégénérés, Nick devra faire preuve de patience et tenter, si possible, de trouver des alliés. 

Une de mes meilleures lectures de l'année. Ce roman, irrésistible de drôlerie, emprunte ce qu'ils ont de meilleur à plusieurs genres. La comédie tout d'abord car les mésaventures de Nick au pays des ploucs sont absolument tordantes. Les personnages sont hors normes et les situations délirantes, parfois outrancières (la chasse annuelle aux chiens) mais jamais grotesques. Le thriller ensuite car, en dépit de ce qui précède, il y a une réelle tension. Dans cette affaire, c’est la vie de Nick qui est en jeu et il lui faut enquêter sur ses geôliers s'il veut se donner les moyens de réussir son évasion. La robinsonnade enfin, puisque cette communauté fantôme qui a décidé de vivre en marge du système ressemble énormément à des naufragés tentant de survivre sur leur île. Les descriptions de Douglas Kennedy sont même assez fouillées et nous font découvrir une micro société, avec ses rites, ses interdits, son organisation du travail, son gouvernement et même sa monnaie. 

Mais ce livre est aussi plus fin qu'il n'y parait et, derrière la grosse comédie, la critique pointe le bout de son nez. Car Wollanup, c'est le résultat d'un double échec. L'échec du libéralisme dans ce qu'il peut avoir de plus inhumain. Celui qui pollue une région entière et expose les populations à des produits dangereux. Celui qui ferme ses usines dès que la rentabilité vient à baisser sans se soucier de condamner toute une région. Celui pour qui les salariés ne sont que des variables d'ajustement et non des individus de chair et de sang. Mais c'est également l'échec d'une utopie, d'une certaine forme de communisme qui se serait dissout dans la bière, le farniente et la chaleur. 

Gallimard - Folio Policier - 2006

LE CULTE DE LA LUNE D'OBSIDIENNE - JAMES LOVEGROVE

Si l'on met de côté le Conan un peu particulier de Laurent Mantese (La source et la sonde), cela faisait bien longtemps qu'un nouveau pastiche du célèbre barbare n'avait été publié en France. Sauf erreur, il faut remonter aux années 80/90 et aller voir du c ôté du Fleuve Noir ou de J'ai Lu pour trouver ce type de récits. Des éditions souvent tronquées et pas toujours de la meilleure qualité.

Ici, on a trois cent pages bien tassées d'un récit solide et bien mené mais qui manque un peu de bruit et de fureur comme dirait ce cher Faulkner. la faute à un Conan qui m'a semblé un peu trop policé. Faut dire que voir le cimmérien faire des visites de courtoisie à ses amis nordiques, accompagner monsieur à la taverne, jouer les baby-sitter et se laisser cogner par une femme, c'est peut-être tendance, mais ça fait quand même un drôle d'effet. pour ma part je préfère un Conan plus taiseux, taciturne, revêche même. un barbare qui ne rechigne pas à aider autrui si tel est son bon plaisir mais qui ne s'impose aucune obligation. Un Conan plus "carpe diem" qui ne théorise pas sur sa condition et se contente de prendre les choses comme elles viennent.

D'ailleurs, l'un des principaux reproches que je ferais au roman de Lovegrove, c'est d'être trop verbeux. Le style de Howard est, ce me semble, plus raccord avec son personnage, avec des phrases courtes et sèches, pas ou peu de figures de style, pas de jeu de mot, pas de fioritures. Comme son héros, il va à l'essentiel. ici, on se perd tout de même un peu en chemin et ça alourdit pas mal le récit.

Lovegrove s'en sort heureusement beaucoup mieux avec son intrigue divisée en deux parties d'égale longueur. La première nous emmène en pays shémite, dans la cité d'Eruk où Conan se lie d'amitié avec un couple et son fils fuyant la vengeance d'une tribu d'aesirs. Quelques bastons et un peu d'humour font agréablement passer le temps en attendant ce que l'on espère être une empoignade d'anthologie entre le barbare et les vilains nordiques qui leur collent aux basques. hélas, le quintette de grands blonds se fait trucider en deux coups de cuiller à pot sans que Conan n'ait à lever le petit doigt. Déception !

J'ai donc beaucoup plus apprécié la seconde partie qui se déroule dans les Terres Pourries au sud du Kush. Là, l'auteur fait preuve d'une belle imagination pour nous concocter de belles saloperies, animales ou végétales, mais toujours prêtes à croquer l'humain imprudent qui passerait à portée de leur appétit. Il y aura aussi une cité cachée, les derniers représentants d'un peuple décadent et un abominable Grand prêtre qui, pour une fois, ne vient pas de Stygie !

Au final, le Conan de Lovegrove est un pastiche tout à fait honorable avec une intrigue qui tient la route et des personnages bien travaillés. Je n'y ai pas retrouvé le héros howardien de mes souvenirs, mais j'ai quand même passé un bon moment.

Bragelonne - 2026

REVIVRE ENCORE - ROBERT SILVERBERG

Il y a de cela quelques années, j'ai lu un excellent roman de Michael Coney dans lequel il était question d'une société qui prônait la perpétuation des individualités en greffant le cerveau des défunts dans le corps de jeunes enfants. Dans "Revivre encore", on retrouve cette idée de pérennité de l'esprit (ou de l'âme) à laquelle aspire une bonne partie de l'humanité. Ici, ce ne sont pas les cerveaux mais des enregistrements de leur contenu (la persona) qui sont conservés puis implantés chez d'autres hommes et femmes qui souhaitent s'adjoindre la personnalité ou les connaissances d'un défunt.

A partir de cette idée pour le moins surprenante, Robert Silverberg nous a concocté une chouette intrigue qui joue sur plusieurs registres, de l'enquête policière au thriller économique. Dès les premiers chapitres, tout est déjà en place et nous suivrons tour à tour une jeune femme qui enquête sur la mort suspecte de sa persona, deux hommes d'affaires qui cherchent à s'approprier l'esprit d'un célèbre capitaine d'industrie et un homme luttant contre une persona qui tente de prendre le contrôle de son "moi".

Tout cela donne lieu à des scènes drôles et angoissantes qui dessinent le portrait au vitriol d'une société où les nantis ne se contentes plus de désirer toujours plus mais souhaitent également en profiter ad aeternam.

Pocket SF - 1984

LA NUIT DES ENFANTS ROIS - BERNARD LENTERIC

Une multinationale décide de lancer un vaste programme de recherche dans toutes les écoles maternelles des Etats-Unis afin de détecter les enfants surdoués. Quelques années plus tard, alors que tout le monde s''est désintéressé du projet, Jimbo Farrar, génie de l'informatique chargé du suivi de ce programme, déniche 7 petites têtes blondes incroyablement intelligentes. Malheureusement à l'occasion de leur première rencontre, les enfants sont sauvagement agressés dans Central Park. Dès lors, ils n'auront de cesse de faire payer à tous les adultes le viol de leurs espérances. 

Malgré un ton volontiers enjoué et un mode de narration original ce livre ne m'a pas du tout accroché. Il faut dire à sa décharge qu'une grande partie de son intrigue repose sur le rôle joué par un super ordinateur ainsi que sur la description de manipulations informatiques. Or, si à l'époque de sa sortie (1981) cet aspect pouvait avoir un côté novateur, il ne présente aujourd'hui que peu d'intérêt et prête même à sourire tant la technologie décrite a évoluée depuis lors. 

Mais ce qui m'a réellement gêné dans ce roman, ce sont les petits héros eux-mêmes. Leur côté omnipotent et quasi invincible m'a rapidement lassé et j'ai eu un peu de mal à croire en leur communauté d'esprit, leur "symbiose intellectuelle", d'autant que l'auteur n'apporte aucun éclaircissement à ce sujet. 

Finalement, la seule idée qui m'ait intéressée est la philosophie adoptée par ces petits monstres qui assimilent l'âge adulte à une maladie. 

Le livre de Poche - 1982