"Le soleil du désert" est très représentatif de la manière de faire d'André Dhôtel qui, dans la plupart de ses romans, s'ingénie à rendre poreuse la frontière entre le réel et le merveilleux. ici, les premiers chapitres nous donnent le sentiment de pénétrer dans un monde enchanté. Comme Dorothy, transportée avec sa maison dans le pays d'Oz, le jeune Jonas se voit conduit pendant son sommeil au coeur d'une contrée inconnue, dans un village sans nom, peuplé d'individus improbables. En quelque pages, le voilà qui rencontre un géant qui déteste les cravates, un astrologue philosophe, un somnambule farceur, une voyante rébarbative, deux vagabonds célestes... Les situations et les événements étranges se succèdent. Les villageois semblent se méfier de lui, une lumière apparait chaque nuit sur la colline et un air de banjo se fait entendre tous les soirs sans qu'il soit possible d'en identifier la provenance. Il y a aussi Suzannah, la jeune femme aux yeux verts dont les rares apparitions semblent mettre tous les habitants de la contrée en émoi... Jonas ne sait plus s'il est éveillé ou plongé dans les bras de Morphée (Comment peut-on savoir si l'on rêve ou si l'on ne rêve pas ?), et finit par se laisser porter par les évènements.
Et puis, alors que le mystère est à son comble, Dhôtel va s'appliquer à déconstruire cette atmosphère onirique. Chaque bizarrerie, chaque incongruité va recevoir une explication rationnelle et tout reprendra sa juste place : "Ainsi tous les évènements qui avaient semblé impossibles se ramenaient peut-être à des proportions ordinaires". Ce "retour à la normale" se fait via trois confessions successives qui, à la façon de récits enchâssés, viennent illustrer le passé plus ou moins récent de plusieurs protagonistes de l'histoire. Cela permet aussi à l'auteur d'ouvrir son récit à d'autres lieux et d'autres personnes et nous voyageons ainsi jusqu'à Paris et même jusqu'au désert du Nevada !
"Le soleil du désert" est donc avant tout un roman d'ambiance dont l'intrigue repose tout entière sur la personnalité pour le moins insaisissable de son héroïne. Une jeune femme de tempérament dont l'inflexibilité et l'influence qu'elle exerce sur les autres rappelleront peut-être à certains le personnage d'Agathe de "La route inconnue".
Phébus Libretto - 2005
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