Si la réputation de Fritz Leiber dans le domaine de la fantasy n'est plus à faire, ses incursions dans le fantastique sont beaucoup moins connues. Il a pourtant donné au genre d'excellents romans parmi lesquels "Ballets de sorcières" renouvelait de façon originale le thème de la sorcellerie en le dépouillant de son folklore. Original, "Notre Dame des Ténèbres" l'est tout autant. Il nous propose une sorte d'enquête ésotérique qui nous lance sur les traces d'un gourou qui aurait connu son heure de gloire au début du XXème siècle, à San Francisco.
En compagnie d'un personnage qui partage beaucoup de points de communs avec l'auteur, nous voici donc lancés dans une quête tortueuse et aléatoire tandis que des entités paramentales se font de plus en plus menaçantes. Ses recherches lui feront parcourir la cité en tout sens, nous permettant ainsi de la découvrir sous tous ses aspects : toponymie, architecture, histoire, habitants... Elles le mèneront aussi auprès d'un riche collectionneur pour une discussion passionnante sur les Grands Anciens, Lovecraft, Clark Ashton Smith, Jack London et quelques autres.
Certains déploreront peut-être le manque d'action "physique", mais cette carence est largement compensée par les rebondissements de l'intrigue et la tension permanente qui imprègne le récit. Tout cela nous donne un roman singulier, érudit et bourré de clins d'oeil aux littératures du genre. Les amateurs apprécieront.
Denoël - Présence du Fantastique - 1991
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