Alors qu'il travaille sur un télescope révolutionnaire, l'esprit de John Martels est propulsé en l'an 25000. Là, il se retrouve prisonnier du réceptacle contenant le cerveau de Qvant, mémoire vivante et quasi immortelle de l'humanité. Il apprend de celui-ci que la Terre est entrée dans une ère tropicale et surtout que les humains ont considérablement régressé, à tel point que les oiseaux sont sur le point de les supplanter en tant qu'espèce dominante. Seul peut-être, l'accès à un super ordinateur situé au pôle sud permettrait à Qvant d'enrayer cette évolution et à John de retourner à son époque. Les deux "cerveaux" s'introduisent donc dans l'esprit d'un homme primitif et entreprennent de rallier l'antarctique. Mais ils devront auparavant échapper à des nuées d'oiseaux et se disputer le "leadership" dans cette entreprise.
La quatrième de couverture de ce bouquin m'avait semblé annoncer un chouette petit roman de voyage dans le temps. Une histoire classique et sans prétention dans laquelle un homme moderne viendrait à l'aide d'aimables barbares grâce à son astuce et ses connaissances. Mais au lieu de centrer son récit sur la lutte pour la suprématie entre une humanité déclinante et des oiseaux qui s'éveillent à l'intelligence tout en conservant le meilleur de leur instinct, James Blish s'attarde sur la rivalité entre deux esprits humains. Il se perd dès lors en discussions sans fin, agrémentées de notions absconses qui alourdissent l'histoire au lieu de l'éclairer.
Le seul moment où l'on vibre un peu concerne la capture de Martels par les oiseaux. L'action semble alors décoller. On découvre les vilains zoziaux, leur organisation sociale et l'on se prend à espérer que l'heure du combat ait sonné. Grave erreur ! A l'exception d'une rapide évasion et d'un voyage dans les airs, le récit retombe dans ses travers et le verbiage scientifique reprend de plus belle. Quant à la guerre ultime entre humains et volatiles elle sera expédiée en quelques courts paragraphes...
Albin Michel - Super-Fiction - 1975
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