Je ne sais pas si cela tient à la couverture de Beh Deum ou au résumé de la 4ème de couv' mais, en entamant ce roman de Guy Boothby, je pensais avoir affaire à une histoire de génie du mal avide de puissance et bien décidé à asservir le monde à sa volonté. Or, ce n'est pas exactement le cas. S'il est bien question d'une dangereuse société secrète dirigée par un triumvirat aux immenses pouvoirs, "Le docteur Nikola" est avant tout un roman d'aventures exotiques.
Ecrit dans les années 1890 par un auteur australien, il s'agit d'un récit dont le but est de dépayser le lecteur de l'époque et lui faire découvrir des régions encore largement méconnues du britannique moyen. En revanche, le lecteur du XXIème siècle risque de s'ennuyer en suivant des péripéties qui m'ont parues fades et assez répétitives. Evasions, courses poursuites, cavalcades dans les montagnes tibétaines ou la campagne pékinoise, pas (ou plus) de quoi enflammer l'imagination. C'est heureusement très bien écrit, dans un style un peu daté mais très agréable à lire pour qui aime les vieilles tournures et les formules ampoulées.
Finalement, le principal intérêt de ce roman réside dans la personnalité de ce fameux Docteur Nikola qui lui donne son titre. Un individu complexe, fidèle en amitié et aimable avec les faibles mais capable de se montrer intraitable envers ceux qui se mettent en travers de son chemin. C'est aussi un esprit éclairé, touche à tout génial Dôté d'une volonté de fer. C'est bel et bien lui le héros de cette histoire et non pas le narrateur qui concentre pourtant les qualités du "brave coeur" en vogue dans les romans d'alors. Et c'est tant mieux car cela donne au récit une touche d'ambigüité qui oblige le lecteur à se demander s'il souhaite la réussite ou l'échec de l'étrange docteur.
Garancière - Aventures Fantastiques - 1986
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