Ayant besoin de "matière" pour son prochain roman, Bob Hansen accepte d'accompagner un de ses amis pour une randonnée de quelques jours. Mais, très vite, l'attitude de son guide change à tel point que Bob en vient à craindre pour sa sécurité.
Richard Matheson est décidément excellent lorsqu'il s'agit de décrire avec minutie la personnalité de ses personnages (L'homme qui rétrécit), les conflits entre personnes (Echos) et leurs difficultés à communiquer (Otage de la nuit). Ici, nous sommes particulièrement bien servis puisqu'une bonne moitié du roman est consacré à la détérioration des relations entre deux amis ou plutôt la désagrégation de ce vernis de civilité qui, bien souvent, tient lieu d'amitié.
De ce point de vue, le personnage de Doug est remarquablement dépeint. Ses sentiments envers Bob explosent sous les coups de boutoir de son mal être et de sa jalousie. Sa rancœur se dévoile et envenime ses actes et ses propos. Les remarques acerbes se transforment en insultes, les petites mesquineries font place aux coups et dégénèrent en un véritable déchaînement de violence. Les derniers chapitres sont en revanche plus quelconques. La narration y devient répétitive avec un héros qui alterne phases de découragements et regain d'énergie tout en s'interrogeant sur la nature profonde de son poursuivant. A ce point du récit le lecteur devine que le meilleur est derrière lui et ne se pose finalement plus qu'une seule question : comment Bob va-t-il s'en sortir ?
Signalons aussi quelques petites invraisemblances, dont la moindre n'est pas la scène du sauvetage du puma. Parce que tout de même, prendre le temps de porter secours à un animal aussi dangereux alors que vous êtes blessé, exténué et poursuivi par un psychopathe qui souhaite vous couper en rondelles, c'est assez difficile à avaler. En tout cas, à l'instar de son écrivain de héros, Richard Matheson s'est copieusement documenté et son roman constitue presque un manuel de survie en milieu naturel. Emportez-le donc lors de vos prochaines sorties en forêt, mais surtout, choisissez bien vos amis !
Flammarion Noir - 2003
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